Toshiba TSC 1000 : communiqué de presse

Le communiqué de presse est vieux (2004) mais il apporte une information intéressante à mon avis. Voici le texte (en anglais, c'est un peu trop long pour que je traduise tout) :

Tokyo -- Toshiba Corporation today announced that its German subsidiary, Toshiba Europe GmbH has won a major contract to provide La Poste, the French postal service, with an advanced mail-processing system that will promote increased efficiency and reliability in mail delivery.

Under the terms of the contract, Toshiba Europe will deliver a minimum of 40 units of culler-facer-cancellers model TSC-1000 series, each integrating a high performance optical character reader (OCR) and able to process more than 30,000 pieces of mail an hour. The contract has a term of three years, and if La Poste exercises its option to purchase up to a total of 100 units, it will have an approximate value of 66 million euro.

A culler-facer-canceller first culls out (segregates) mail items that cannot be machine-processed as letter-class items, such as flats, newspapers and packets. The machine then scans both sides of a mail piece to recognize both postage stamps and addresses. It then cancels the postage stamp and sorts the mail pieces to category and/or destination according to the recognized information, in accordance with the sorting plan presently in use.

Toshiba's ability to develop and integrate the latest advances in LSIs, computer hardware and control software into advanced automated systems allows Toshiba to develop and deliver fast, reliable and accurate mail-processing systems that have won the support of postal authorities in Japan and beyond. In Europe, a key market for mail-processing systems, where cost-efficient operations are a primary concern, Toshiba has established itself as a technology and market leader. In July 2003, the company won a major order from the Swedish postal service that it is now in the middle of fulfilling.

Commenting on the importance of securing the major contract from La Poste, Mr. Mamoru Suzuki, President of Toshiba Europe GmbH, said, "By working closely with postal service agencies in Europe and around the world, Toshiba has pushed forward R&D in automated mail-processing systems for over 35 years. We will make sure that La Poste and its customers in France benefit from our latest systems by helping to assure that the mail reaches its destination smoothly, quickly, and with lower operating costs. "

La Poste issued an international call for tenders in September 2002, and after extensive evaluation of proposals awarded the supply contract to Toshiba Europe. Toshiba will start to deliver TSC-1000 systems to appointed destinations in France in May 2005.

Features of the Toshiba TSC-1000 Mail-Processing System
1.     Acceptable Envelope Characteristics:
Length: 135mm min., 250mm max.
Width: 85mm min., 178mm max.
Thickness: 0.15 mm min., 6 mm max.
Weight: up to 80 grams
2.     Processing capability: more than 30,000 mails / hour
3.     Stacker Modules: 24
4.     Size: 7m (w) x 18m (l) x 1.9m (h)
5.     Detection and Recognition
Phosphorescent and fluorescent detection
Metered Mark detection and recognition
FIM (Facing Identification Mark) recognition
Tracing & Tracking bar-code recognition
Postal stamps Value recognition
Post code and addresses recognition

Je vais m'intéresser à la partie détection et reconnaissance :

Détection de la phosphorescence et de la fluorescence
Détection et reconnaissance des EMA.
Reconnaissance des FIM (Facing Identification Mark)
Reconnaissance des code-barres
Reconnaissance des valeurs faciales des timbres
Reconnaissance des codes postaux et des adresses

La page consacrée à la machine confirme ces reconnaissances.

Yvon Nouazé écrivait dans l'Oblitération mécanique en France tome II parmi les objets reconnus :

Les timbres à validité permanente et ceux correspondant aux tarifs en cours dont les images sont enregistrées dans la base de donnée de la machine.

J'ai toujours eu un doute sur le sujet, la reconnaissance d'image est en effet une technique informatique délicate et qui me semble trop couteuse en temps pour une machine industrielle.

Ça existe pourtant, elle est appliquée en philatélie par Pixie qui permet de reconnaître un timbre dans le catalogue Maury (philathéliste sic !).

Par contre, reconnaître les textes dans la zone d'affranchissement, voilà quelque chose qui semble beaucoup plus raisonnable et pratique à mettre en œuvre : la mention lettre prioritaire 20g, une faciale de 0,58 €, etc. Pour fiabiliser, les textes des timbres en cours pourraient effectivement être saisis dans la base de la machine (ainsi la reconnaissance d'un certain nombre de mots pourraient permettre d’identifier un timbre).

Pour les timbres-poste, la reconnaissance se fait le plus souvent par les barres phosphorescentes, mais il existe des timbres émis sans barres phosphorescentes (timbres aux formes non rectangulaires, cœur notamment)

Pour les PAP réponse détournés de leur usage, mieux vaut conserver le pavé anti-contrefaçon et la mention Lettre Prioritaire, ces courriers semblent passer sans problème (par rapport aux PAP découpés format timbre).

Timbre cœur autocollant Givenchy Lettre 50g, reconnu en timbre Lettre Prioritaire. S'agit-il de la reconnaissance de l'image du timbre, de la mention lettre seulement, ou bien la combinaison de tout ou partie des mots Givenchy, La Poste, France, Lettre et 50g ? J'ai pensé un moment que c'était la reconnaissance de la forme qui était importante, l'hypothèse de la reconnaissance de textes me plait mieux. Il faut que j'expérimente.

Timbre découpé d'un PAP réponse non reconnu,

annulé à la main au lieu d'être taxé.

Au dos, mention lettre prioritaire et code d'indexation en bas (au milieu)

C'est une évidence anecdotique pour la reconnaissance des formes.

Cependant, il faut se souvenir qu'un mode manuel existe.

J'ai tenté de comprendre l'indexation, sans succès, à partir de ce site.

PS : au cas où ce billet serait mal compris, j'essaye de faire avancer les choses et ceci n'est pas une critique du très bon ouvrage (que je recommande) d'Yvon Nouazé. C'est juste mon métier (informaticien) et mon intérêt sur le sujet qui m'ont fait trouver cette affirmation curieuse.